HÅKON AUSTBØ
Håkon Austbø er født i Kongsberg og fikk sin første klaverundervisning hos Hildegunn Reuter. Hans første opptredener var som solist med Harmoniens Orkester i 1963 og debutkonsert i Universitetets Aula i 1964. Han var da bare 15 år gammel og debuten vakte stor oppsikt. Etter endt skolegang reiste Håkon Austbø til Paris og studerte der fra 1966 til 1971. Han tok førstepris ved konservatoriet og konserteksamen ved Ecole Normale de Musique, og fortsatte deretter sine studier ved Juilliard School i New York og ved høyskolen i München, i tillegg til studieopphold i London med Ilona Kabos og Peter Feuchtwanger. Håkon Austbø vant i disse årene flere internasjonale priser. Han var den første utlending som tok 1.pris i den eksklusive "Concours de la Guilde Française des Artistes Solistes" (Paris, 1970). Hans internasjonale gjennombrudd fant sted etter seieren i den internasjonale Messiaen-konkurransen for samtidsmusikk (Royan, 1971). Siden vant han priser ved den internasjonale konkurransen i München (klaverduo med Marina Horak, 1974), ved Ravel-konkurransen i Paris (1975) og ved UNESCO-tribunen i Bratislava (med Trio du Nord, 1975).
I over 30 år var Austbø bosatt i Nederland men flyttet i 2005 tilbake til fedrelandet mens han fortsetter å turnere over hele verden som solist og som kammermusiker. Med sin usedvanlige allsidighet og brede repertoar inntar han en helt spesiell plass i det internasjonale musikkliv. I Norge fikk hans navn fornyet aktualitet da han etter en recital ved Festspillene i Bergen i 1989 mottok Kritikerprisen. Flere oppsiktsvekkende konserter i årene som fulgte, trefoldig tildeling av Spellemannsprisen (i 1990, 1992 og 1995), urframføring av flere norske klaverkonserter og samarbeid med skuespillerinnen Juni Dahr i melodramaet EddaDa - alt dette gjorde hans navn stadig mer aktuelt, også i Norge. Han ble da også kåret som Årets Utøver i 1992, og nylig ble han tildelt Grieg-prisen 2003.
I 2004 feiret Håkon Austbø sitt 40-års jubileum som pianist. I Oslo ble jubileet markert med en recital i Universitets Aula og konserter med Oslo Filharmoniske orkester. På Parkteatret Scene presenterer han nå serien "piano+", hvor han går nye veier i konsertprogrammering og som betyr en gedigen markering av hans tilbakevenden til Norge.
Av hans omfangsrike plateproduksjon kan først nevnes de tre opptak som ga ham Spellemannsprisen. Det var Skrjabins klaversonater (SIMAX), franske cellosonater med Truls Mørk (SIMAX), og Messiaens gigantiske syklus Vingt Regards sur l'Enfant-Jésus (NAXOS). Sistnevnte opptak ble i Classic CD kåret som beste versjon og var første del av en utgivelse av samtlige Messiaens klaververker. Som neste utgivelse i serien kom den komplette Catalogue d'oiseaux, som i 1998 fikk Edison-prisen i klassen instrumentale solorecitals. Messiaen-serien er senere blitt utfylt med ytterligere to CD'er som gjør det til en integral utgivelse av Messiaens klavermusikk. I mellomtiden kom Schumanns Kreisleriana og Fantasi ut hos Vanguard Classics, og verker av Satie, Brahms og Janacek hos Brilliant Records, foruten samtlige Messiaen-sanger på et dobbeltalbum med sopranen Ingrid Kappelle. Etter komplette utgivelser av Debussys og Griegs klaververk, har han hatt to utgivelser på Aurora, Norwegian Imperatives og WANTED. Alle har fått strålende mottagelse.
I tillegg til sin intense konsert- og opptaksvirksomhet er Håkon Austbø professor ved Universitetet i Stavanger. Hans livslange arbeid med Aleksandr Skrjabins musikk har gitt ham vervet som visepresident i det internasjonale Skrjabin-selskap i Moskva. Han er dessuten kunstnerisk leder og drivkraft bak LUCE, den første virkelig autentiske realisasjon av fargestemmen i Skrjabins orkesterdikt Prometheus, som fikk sin première i Haag i 1994 og som i 1997 ble fremført ved Festspillene i Bergen. Han leder nå et forskningsprosjekt ved Norges Musikkhøgskole for å utvikle fargeprojeksjoner til Messiaens verk.